3 redenen waarom ik denk dat Google+ het niet gaat redden
29 juni 2011
Afgelopen week presenteerde Google een nieuw product: Google+, of Google Plus, als je de variant wilt die beter met leestekens te combineren is. Het is een nieuwe poging van Google om een rol te spelen op het sociale vlak. De mislukkingen met Google Buzz, Google Wave, Orkut, Dodgeball, Google Knol, Lively en Jaiku hebben de afgelopen jaren aangetoond dat Google niet zo goed is met social. Het zal dus geen verrassing zijn dat ik wat sceptisch ben over Google+.
Google+ is niet te omschrijven als apart product, maar als verzameling van verschillende diensten, waaronder Circles, een manier om je contacten te kunnen indelen in groepen, Sparks, om groepen van interesses te creëren en updates over die interesses te ontvangen en Hangouts, waarmee je met een groep kunt videochatten. Allemaal mooie diensten en er worden vast nog meer diensten aan toegevoegd, maar ik blijf sceptisch en wel om de volgende redenen:
De Naam
Toen ik de naam Google+ de eerste keer zag, dacht ik aan een soort powersearch functionaliteit, tenslotte is de naam Google vooral verbonden aan de zoekmachine, ook al bieden ze veel meer andere diensten aan. Misschien zie ik het verkeerd, maar als een internetnerd als ik bij Google al gelijk aan de zoekmachine denkt, dan zal het voor de normale sterveling helemaal zo zijn. Voor de acceptatie van het netwerk helpt het niet als de perceptie van de dienst verkeerd is, voor de wat minder digitaal onderlegden zoals mijn moeder is het namelijk allemaal erg overzichtelijk: Facebook is voor vrienden en familie, Apple maakt mooie apparaten, op Twitter zet je dat je moet poepen en Google is om te zoeken. Vrienden en familie gaan dus in het vakje Facebook en niet in het vakje Google.
Dit is misschien wat kort door de bocht, maar hoe krijg ik een digibeet uitgelegd dat Google naast het zoeken ook nog iets vergelijkbaars doet als Facebook wat ze eigenlijk zouden moeten gebruiken?
De Tool
Hoewel het er allemaal slick uit ziet, zie ik niet hoe Google+ een meerwaarde is ten opzichte van Facebook of Twitter. Deze laatste twee zijn nog niet uitgegroeid en er is geen enkele noodzaak om over te stappen naar het volgende netwerk. Het is voor Google vrij eenvoudig om een sociaal netwerk te bouwen, ze hebben genoeg geld en ontwikkelaars in huis om iets uit de grond te stampen, maar de uitdaging ligt dan ook in het zorgen dat genoeg mensen het gaan gebruiken en blijven gebruiken.
Dat laatste kost tijd en een lange adem en hopen dat genoeg mensen overstappen zodat uiteindelijk iedereen overstapt, het boil-the-ocean-probleem. Een sociaal netwerk is pas interessant als de meeste van je vrienden zich ook daar bevinden en zolang er nog geen grote meerwaarde is om over te stappen van Facebook, zie ik dat nog niet 1-2-3 gebeuren.
De Essentie van Google
Google verdient geld met het verkopen van advertenties, dat doet het door zoveel mogelijk informatie over de gebruikers te verzamelen, zodat de advertenties zoveel mogelijk op maat kunnen worden geserveerd. Elke dienst van Google is een ingang naar hun databases waaraan je informatie over jezelf kunt toevoegen, of dat nou je interesses zijn via Google Search, Google Reader of Google Buzz of je contacten via GMail. Google+ voegt daar de mogelijkheid aan toe om die contacten te categoriseren en te koppelen aan interesses. Met die informaties kan Google vast nog beter gepersonaliseerde advertenties tonen. Dus als een advertentieboer me vraagt om zoveel mogelijk informatie over mezelf en mijn vrienden aan te leveren, dan sta ik niet te springen.
De basis van Google is technisch, het verzamelen van data en dat presenteren is een puur technische aangelegenheid waarbij weinig emoties komen kijken. Voor de kleinste ontwerpbeslissingen wordt getest wat het beste werkt; niet gebaseerd op emotie, maar op harde cijfers. Beroemd is het voorbeeld van de knop waarvoor 41 verschillende blauwtinten getest zijn. Deze technische inslag zit zo ingebakken in Google, dat het nauwelijks mogelijk is om de koers van het bedrijf te veranderen en ineens iets totaal anders te gaan doen. En dat is juist wat Google nodig heeft wil het een social netwerk creëren.
Google+ moet meer zijn dan een tool die handig is om te gebruiken, zoals Google Search, GMail en Google Analytics dat zijn. Google+ moet een emotie oproepen en een plek zijn waar je graag en vaak naar terug komt. Of beter nog, blijft hangen, zoals op Twitter of Facebook. Ondanks de recente designveranderingen, vraag ik me af of dat gaat lukken bij Google. Tot nu toe hebben ze nog niet bewezen dat te kunnen.
Conclusie
Ik heb mijn twijfels of Google+ het gaat redden als het nieuwe social netwerk. De reacties zijn zowel positief als negatief, maar ik zou er graag eens mee spelen om zelf mijn beeld te vormen.
Mocht iemand dus een invite over hebben, dan houd ik me aanbevolen.